Accidente en puerto argentino: derechos de trabajadores y terceros

Marco legal aplicable

La Ley de Navegación 20.094 establece en su artículo 1 que es ley de navegación toda disposición que regule actos y relaciones jurídicas vinculadas a la navegación marítima, fluvial y lacustre. El artículo 101 de esta ley responsabiliza al armador por los daños causados por el buque, su carga o actividades de carga/descarga, salvo prueba de causa no imputable. Sin embargo, en puerto, la responsabilidad se desdobla: el armador responde por el buque mismo, pero la Administración Portuaria (generalmente Prefectura Naval o entidad administradora local) es responsable por el mantenimiento, seguridad e idoneidad de infraestructura.

La Ley 24.093 de Regulación del Régimen Portuario (sancionada en 1992) asigna responsabilidades a operadores portuarios privados. Su artículo 16 obliga a operadores a cumplir normas de seguridad e higiene industrial, incluyendo capacitación obligatoria del personal. Esta ley permite que puertos sean concesionados, situación frecuente en Corrientes y Formosa, donde puertos fluviales operan bajo convenios entre la Nación y provincias.

Para trabajadores, la Ley de Contrato de Trabajo 20.744 artículo 75 establece que el empleador debe garantizar condiciones de seguridad e higiene. El artículo 80 LCT prescribe responsabilidad del empleador por accidentes de trabajo. La Convención OIT 180 (Ley de Trabajo Marítimo), ratificada por Argentina mediante ley 26.299, extiende protecciones a trabajadores marítimos incluyendo revisiones médicas periódicas, capacitación en seguridad y derecho a compensación por accidentes.

El Código Civil y Comercial de la Nación (CCyC), artículo 1757, establece que quien causa daño a otro obrando con culpa está obligado a repararlo. Este artículo es aplicable a terceros (no trabajadores dependientes) damnificados en puertos.

Procedimiento paso a paso

Paso 1: Actuación inmediata en el lugar del accidente. Dentro de 24 horas, el accidentado o su representante debe presentar denuncia escrita ante la Autoridad Portuaria (en Corrientes, Administración Puerto Corrientes; en Formosa, entidad administradora provincial). Esta denuncia es documento público que inicia registro del siniestro y preserva derechos.

Paso 2: Reporte a Prefectura Naval Argentina. La Prefectura, como autoridad de control en puertos, debe recibir el parte de accidente dentro de 48 horas. En Corrientes, contactar a la Seccional Corrientes de Prefectura (tel. verificable en sitio prefecturalnaval.gob.ar). Este trámite es gratuito y debe incluir fotografías, testimonios de presentes y descripción detallada del suceso.

Paso 3: Aviso a Aseguradora de Responsabilidad Civil. Si el operador portuario o el armador tienen pólizas de responsabilidad civil, deben notificarse dentro de 5 días hábiles (plazo típico en pólizas estándar). El damnificado solicita al operador/armador copia de la póliza de seguro. Sin este paso, puede perderse cobertura.

Paso 4: Trámite ante AFIP (si hay intervención de buque extranjero). Para accidentes con buques de bandera extranjera, AFIP debe ser notificada por Prefectura. Esto determina aplicación de leyes de reciprocidad internacional y posibles retenciones de embarcación.

Paso 5: Formulario de denuncia ante empleador (si es trabajador). Dentro de 48 horas del accidente, el trabajador o su representante (sindicato, abogado) presenta denuncia escrita al empleador según exigencias de LCT artículo 80. Solicitar acuse de recibo. Esto inicia procedimiento administrativo para compensación por accidente de trabajo.

Paso 6: Inicio de acción civil. A partir del día 11 posterior al accidente (plazo para que terceros obtengan certificados de Prefectura), puede iniciarse demanda civil. En Corrientes, demanda se presenta ante Juzgados en lo Civil y Comercial de Corrientes Capital (competencia territorial por sitio del hecho). En Formosa, ante juzgados provinciales equivalentes. La demanda debe incluir: a) Descripción detallada del accidente; b) Identificación de responsables (armador, operador, empleador); c) Pruebas de daño (facturas, presupuestos de reparación, certificados médicos); d) Cálculo de reparación (daño emergente y lucro cesante).

Paso 7: Fase probatoria. El Código Procesal Civil y Comercial de Corrientes (Ley 6556, artículos 360-380) prevé fase de contestación de demanda (plazo 15 días hábiles), pruebas (pericias, testimonios, documentos) y audiencias de conciliación. Este proceso típicamente dura 18-24 meses. En Formosa rige Ley 1397/02 con plazos similares.

Consejos del estudio

1. Documentación fotográfica inmediata: antes de que se remuevan elementos del lugar, fotografiar todo desde múltiples ángulos. Teléfonos modernos proveen geolocalización automática. Estas fotos son prueba crucial que jueces valoran altamente frente a informes posteriores que pueden ser impugnados.

1. Obtener nombres y contactos de testigos presenciales: anote datos de trabajadores, estibadores, oficiales portuarios que hayan presenciado el accidente. En el NEA, donde operaciones portuarias son relativamente pequeñas y círculos reducidos, testigos son identificables y generalmente cooperan.

1. No firmar documentos de "descargo de responsabilidad" antes de asesoramiento legal: operadores portuarios frecuentemente ofrecen "arreglarse" inmediatamente con pagos menores. En nuestro estudio hemos visto casos donde trabajadores renunciaron a derechos por montos que no cubren secuelas. Toda firma requiere análisis legal previo.

1. Preservar reporte de Prefectura: solicitar copia certificada del parte de Prefectura. Este documento tiene valor de acta pública y es aceptado en juicio como prueba del día, hora, lugar y condiciones del accidente.

1. Coordinación entre fueros (laboral y civil): si es trabajador, simultáneamente inicie acción de daño y perjuicio ante fuero civil Y reclamo ante empleador por responsabilidad LCT. Ambas vías pueden coexistir; jueces coordinan para evitar doble resarcimiento.

Preguntas frecuentes

¿Cuál es el plazo de prescripción para demandar por accidente portuario?

Para trabajadores en relación de dependencia, tres años desde el accidente (LCT artículo 80). Para terceros sin relación laboral, tres años desde que se conoce el daño y responsable (CCyC artículo 1757). En puertos federales, plazos pueden variar si se aplica Ley de Navegación 20.094. Recomendamos iniciar acciones dentro de 60 días para no depender de pruebas indirectas.

¿Si el accidente involucraba un buque extranjero, en qué país se demanda?

Depende del foro y buque. Si buque extranjero causó daño en puerto argentino, demanda se presenta en Argentina ante juzgados competentes del puerto (Corrientes o Formosa según corresponda). La Ley de Navegación 20.094 reconoce competencia argentina. Sin embargo, si responsable es aseguradora internacional, puede requerirse mediación previa según términos de póliza. Consultar a abogado marítimista antes de demandar.

¿Debe publicarse denuncia de accidente en algún registro público?

No obligatoriamente. Prefectura mantiene registros internos. Sin embargo, si accidente resulta en lesión grave (incapacidad mayor a 30 días), empleador debe reportar a la Superintendencia de Riesgos del Trabajo (SRT) según protocolo de accidentes laborales. Estos registros son públicos parcialmente (SRT publica estadísticas anuales pero sin identificación de casos individuales). En nuestro estudio recomendamos notificación proactiva a SRT para asegurar cobertura de obra social y prestaciones médicas derivadas.

Fuente académica de referencia: C.E.D.A.E. — Centro de Estudios de Derecho Aeronáutico y Espacial (ISSN 3008-816X). Para profundizar en doctrina y jurisprudencia especializada.